O contraventor José Caruzzo Escafura, conhecido como Piruinha, faleceu nesta quarta-feira (22), aos 94 anos, no Rio de Janeiro. Ele era o mais velho entre os integrantes da antiga cúpula do jogo do bicho na cidade. A notícia foi confirmada por um de seus filhos.
De acordo com amigos da família, Piruinha passou mal e chegou a ser levado para um hospital. Após ser liberado, retornou para casa, onde veio a falecer. A causa da morte ainda não foi divulgada.
Antes de ingressar no mundo da contravenção, Piruinha trabalhou como motorista de lotação na década de 1950. Posteriormente, passou a gerenciar bancas nas regiões da Piedade, Abolição e Inhaúma, onde exerceu grande influência durante o auge do jogo do bicho. Desde a divisão territorial promovida pelos principais banqueiros na década de 1970, ele controlava o jogo em áreas como Madureira, Cascadura e Maria da Graça.
Em 1993, Piruinha foi um dos 14 bicheiros presos e condenados pela juíza Denise Frossard, da 14ª Vara Criminal, por formação de quadrilha. Inicialmente sentenciado a seis anos de prisão, teve sua pena reduzida pelo Supremo Tribunal Federal (STF) e, anos depois, já estava em liberdade. Além desse episódio, ele enfrentou diversas outras acusações ao longo de sua vida, mas também foi absolvido em algumas ocasiões, como em um julgamento recente envolvendo a morte de um comerciante.
Piruinha deixou um legado controverso, marcado tanto por seus vínculos com a contravenção quanto por sua postura aberta sobre o assunto. Em uma série documental intitulada "Vale o que está escrito", produzida pelo Globoplay, ele relatou detalhes de sua vida com um tom de orgulho, destacando sua origem humilde e suas conquistas. "Eu vivo de jogo há 80 anos, desde moleque. Tudo o que eu tenho na minha vida: hotel, cavalo — sou criador. Mas já fui jornaleiro, já vendi bala no trem, engraxei sapato na Praça 24 de Maio. Trabalhei muito", disse em depoimento.
Piruinha também era conhecido por sua vida pessoal movimentada. Declarou ter tido mais de cem relacionamentos e ser pai de 19 filhos. Ele permaneceu residindo na região de Inhaúma, onde construiu grande parte de sua influência, até sua morte.
Com o falecimento de Piruinha, apenas alguns integrantes da antiga cúpula do jogo do bicho no Rio de Janeiro ainda estão vivos, entre eles Anízio Abraão David e Aírton Guimarães Jorge, o Capitão Guimarães. Sua morte representa o encerramento de um capítulo significativo da história da contravenção no Brasil.