Em um encontro realizado nesta sexta-feira (24), o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) recebeu os prefeitos Eduardo Paes, do Rio de Janeiro, e Rodrigo Neves, de Niterói, para discutir e reforçar o apoio à candidatura conjunta das duas cidades como sede dos Jogos Pan-Americanos e Parapan-Americanos de 2031.

A reunião aconteceu no Palácio do Planalto, e ao final do encontro, foi apresentada uma carta assinada por Lula endereçada ao presidente da Organização Desportiva Pan-Americana (Panam Sports). O presidente destacou que cerca de 80% da infraestrutura necessária para o evento já está pronta, resultado de investimentos feitos para eventos esportivos anteriores, como as Olimpíadas de 2016.

"Essa candidatura conjunta reflete uma tendência dos eventos esportivos internacionais, que buscam maior sustentabilidade ao dividir as responsabilidades e aproveitar estruturas existentes," explicou o prefeito Rodrigo Neves. Segundo ele, a proposta também integra as cidades em um projeto de desenvolvimento regional.

O Comitê Olímpico do Brasil (COB) tem até o dia 31 de janeiro para formalizar a candidatura brasileira junto à Panam Sports. A escolha da sede está programada para agosto deste ano, durante um evento no Paraguai.

Até então, Rio e Niterói seguem como a única proposta brasileira, uma vez que São Paulo retirou sua candidatura em 16 de janeiro, atendendo à diretriz de que apenas uma cidade por país pode concorrer.

O prefeito Eduardo Paes destacou que a experiência do Rio de Janeiro em sediar grandes eventos esportivos é um diferencial que coloca a candidatura em vantagem. Segundo ele, além da infraestrutura já existente, o projeto inclui obras de ampliação da Linha 3 do metrô, que conectará o Rio a Niterói e posteriormente às cidades de São Gonçalo e Itaboraí.

"Com o apoio do presidente Lula, temos confiança de que sairemos favoritos nesta disputa. O presidente é um forte aliado e representa um grande trunfo para fortalecer a candidatura brasileira," afirmou Paes.

O plano também propõe a divisão igualitária das competições entre as duas cidades. Niterói, por exemplo, sediaria eventos aquáticos e outros esportes, enquanto o Rio de Janeiro se concentraria em competições de maior porte e na infraestrutura da Vila dos Atletas, que seria instalada na região portuária, como parte de um projeto de revitalização urbana.

Entre os concorrentes, Assunção (Paraguai) é apontada como uma das candidatas principais para os Jogos de 2031. A cidade busca se recuperar após a derrota para Lima, no Peru, na disputa para sediar os Jogos Pan-Americanos de 2027.

O resultado da candidatura brasileira será conhecido em agosto, mas já há otimismo por parte das lideranças envolvidas. Com a infraestrutura consolidada e um plano robusto de desenvolvimento, Rio e Niterói despontam como fortes candidatas a receber o maior evento esportivo das Américas.